En 2019, seulement 12 % des livres jeunesse mettaient en scène une héroïne prenant l’initiative, selon l’Observatoire de l’égalité dans la littérature jeunesse. Cette sous-représentation alimente des attentes figées autour des rôles attribués aux filles et aux garçons.
Certains albums, pourtant, cassent ces modèles en confiant à leurs personnages des traits ou des parcours habituellement réservés à l’autre genre. L’apparition de ces contre-stéréotypes redessine les frontières du possible dans l’imaginaire des jeunes lecteurs et questionne la fonction éducative de la littérature jeunesse face aux préjugés sexistes.
Stéréotypes vestimentaires dans la littérature jeunesse : un héritage persistant
Rien ne paraît plus anodin qu’un détail vestimentaire dans un album pour enfants. Pourtant, les codes transmis par la littérature jeunesse pèsent lourd : ils balisent les genres, assignent des places et sculptent les imaginaires. Dans bien des histoires, les fillettes apparaissent en robes éclatantes, parfois flanquées d’un nœud, incarnant une douceur attendue, une docilité inscrite jusque dans les tissus. Face à elles, des garçons chaussés de baskets et coiffés de casquettes, prêts à bondir à l’aventure, l’écart saute aux yeux, des lignes de texte jusqu’aux dessins.
Les analyses de Dafflon Novelle, Morin-Messabel et Rouyer, Mieyaa, Blanc dressent un constat sans détour : la répartition des rôles vestimentaires dans les albums jeunesse reste terriblement inégale. Pour mesurer l’ampleur de ce phénomène, voici quelques chiffres issus d’études françaises sur la représentation des vêtements dans les albums pour enfants :
- Parmi les personnages féminins : 78 % portent jupes ou robes, à peine 5 % sont en pantalon
- Côté garçons : 92 % apparaissent en pantalon, 1 % seulement arborent jupe ou robe
Ce partage rigide ne relève pas du hasard. Il imprime des attentes sur les corps, façonne l’identité sociale de chaque enfant et perpétue le mirage d’une complémentarité naturelle entre les sexes. La littérature jeunesse, loin de se contenter de refléter la société, participe activement à la reproduction des normes. Bruguielles et Dafflon Novelle insistent sur la portée de ces images : elles touchent la construction de l’égalité des sexes et l’accès de chaque enfant à une identité qui se joue des codes, plutôt que de s’y soumettre.
Contre-stéréotypes de genre : de quoi parle-t-on vraiment ?
Un contre-stéréotype ne se limite pas à inverser les couleurs ou les vêtements. Il met en lumière les mécanismes discrets qui enferment les enfants dans un genre, dès les premières pages tournées. Dans l’univers des albums, ces figures prennent vie à travers des personnages inattendus :
- Une fille escalade les branches, défiant la passivité qu’on lui prête
- Un garçon s’occupe d’une peluche, loin des clichés de dureté
- Un enfant questionne la frontière même entre les genres, cherchant l’espace où il pourra exister sans étiquette
Pourtant, certains terrains restent peu explorés : la représentation des LGBTQ+ ou de la transidentité fait encore figure d’exception dans l’édition jeunesse, freinée par une prudence éditoriale qui tarde à s’effacer.
Mettre en scène des fille·s et garçon·s hors-normes, c’est bien plus que varier les accessoires ou les couleurs. Il s’agit d’ouvrir la voie à une expression de soi déverrouillée, où chaque enfant, peu importe sa trajectoire, peut se projeter et remettre en question le récit dominant. La socialisation différenciée, étudiée notamment par Novelle et le groupe Leyens, éclaire ce processus : l’école, la famille, les médias distribuent dès l’enfance des rôles genrés, des comportements attendus, un imaginaire limité.
Certains livres, sous couvert d’aventures ou de tranches de vie, introduisent la notion d’égalité filles-garçons ou s’attaquent à la binarité. Ces initiatives restent discrètes et leur accueil, que ce soit dans le cercle familial ou scolaire, oscille souvent entre ouverture et résistance. Chaque pas hors des sentiers battus, pourtant, déplace la ligne : les codes vestimentaires ne sont alors plus qu’un point de départ pour explorer d’autres formes de liberté, au-delà de l’apparence.
Pourquoi ces nouveaux récits sont essentiels pour l’éducation au genre
L’école française avance à petits pas sur la question des stéréotypes vestimentaires. Dans les classes, la socialisation différenciée continue de s’exprimer, parfois de façon insidieuse. Les programmes scolaires, bien que régulièrement revus sous l’impulsion de la convention interministerielle pour l’égalité entre filles et garçons, peinent à enrayer la force des habitudes. Le poids des traditions liées à l’apparence physique et à la place de chaque élève dans la société ne disparaît pas du jour au lendemain.
Face à cela, des institutions comme le Haut Conseil à l’égalité ou le Conseil de l’Europe multiplient les alertes et les pistes d’action. L’UNESCO rappelle sans relâche la nécessité de donner à chaque enfant la possibilité de s’émanciper des carcans restrictifs. En 2014, la loi portée sous François Hollande inscrit la lutte contre les discriminations sexistes dans le droit, mais sur le terrain, l’application reste variable d’une école à l’autre.
Dans ce paysage, la littérature jeunesse joue un rôle singulier. Elle propose des alternatives concrètes, multiplie les représentations, bouscule la hiérarchie vestimentaire et élargit l’horizon du possible. Intégrer ces albums dans les programmes scolaires, c’est donner aux enseignants des outils tangibles pour remettre en cause les préjugés. C’est aussi permettre aux élèves de se reconnaître dans des personnages inattendus et de se construire autrement, loin des injonctions silencieuses. Le changement s’opère peu à peu, au fil des lectures et des discussions, bien plus qu’au détour d’un grand discours.
Albums jeunesse engagés : des exemples concrets pour déconstruire les préjugés
Le paysage de la littérature jeunesse en France se renouvelle à travers des albums qui interrogent les normes et proposent des trajectoires alternatives. Ces livres s’emparent des stéréotypes vestimentaires pour mieux les renverser, les détourner ou les remettre en cause. Prenez « Princesse Kevin » de Michaël Escoffier et Roland Garrigue : un jeune garçon choisit de porter une robe pour le carnaval. Le récit ne tombe pas dans la moquerie, il donne à voir la pression du groupe, l’intensité du regard des autres, mais aussi la joie d’oser être soi-même.
Les recherches de Brugeilles et Cromer mettent en avant une évolution, certes progressive, mais réelle dans la représentation artistique des enfants dans ces ouvrages. Les héros et héroïnes s’affranchissent petit à petit des codes traditionnels. Voici quelques-unes des nouveautés qui s’imposent désormais dans les albums jeunesse :
- Des filles en pantalon
- Des garçons en jupe
- Des coupes de cheveux courtes, indifféremment du genre
- L’usage de couleurs pastel pour tous
Rien n’est définitivement fixé, et c’est bien là le cœur du changement. Les livres de Christine Bard ou ceux qui s’inspirent des réflexions de Judith Butler invitent à rompre avec l’idée d’un « naturel » du genre ou de l’apparence.
- « La déclaration des droits des filles » s’attaque aux hiérarchies vestimentaires et invite à repenser l’égalité.
- « Jean a deux mamans » met en avant la diversité familiale et propose des choix vestimentaires affranchis des jugements extérieurs.
La notion de slow fashion fait elle aussi irruption dans les pages, portée par des auteurs qui valorisent le choix, la compréhension et l’affirmation de soi à travers le vêtement. Les études menées par Morin-Messabel ou Kalampalikis attestent du rôle de ces albums dans la socialisation différenciée et la création de nouveaux modèles auxquels les enfants peuvent s’identifier. De quoi ouvrir la voie à une génération qui portera ses vêtements comme un manifeste, et non comme une prescription.
